Fundado en 1897, el Orfeón Donostiarra une a sus cien años de vida el prestigio de estar considerado como la más importante agrupación coral de España.

A sus primeros directores, Luzuriaga y Oñate, sucede en 1902 el Maestro Secundino Esnaola quien, en 1909, decide transformar el coro de voces graves en coro mixto con el fin de ampliar su repertorio y preparar su irrupción en el mundo de la Música Sinfónico-Vocal.

Tras su fallecimiento, ocurrido en 1929, asume la dirección el Maestro Juan Gorostidi, con quien el Coro conoce la influencia de los grandes maestros nacionales y extranjeros, estrenándose asimismo en los principales festivales europeos y ampliando su repertorio, que se extiende también al campo de la Zarzuela y la Opera.

Será en 1968, tras la desaparición del Maestro Gorostidi, cuando Antxon Ayestarán se hace cargo del Coro, continuando la labor de sus antecesores, elevando el nivel artístico del Coro y multiplicando la actividad del mismo, únicamente limitada por el incondicional "amateurismo" de sus componentes. En 1986, y tras el fallecimiento del Maestro Ayestarán, la dirección pasa a manos del actual Director, José Antonio Sainz Alfaro.

Sería interminable citar la lista de solistas y directores con los que el Orfeón ha trabajado. De entre ellos destacan los solistas De los Angeles, Armstrong, Baker, Bastianini, Berganza, Bumbry, Burrows, Caballé, Carreras, Van Dam, Donath, Domingo, Gigli, Janowitch, Lorengar, Marshall, Del Monaco, Norman, Pavarotti, Procter, Schwarzkopf, Tear o Vickers, entre otros. De los directores resaltan Albrecht, Argenta, Barenboim, Frühbeck. López Cobos, Maag, Makerras, Maazel, Markevitch, Mehta, Ozawa, Salonen, Spivakov, Stokovsky o Víctor Pablo Pérez.

Merecen también mención las grabaciones efectuadas durante los últimos años para EMI-France: Padmavati (Roussel), Requiem (Fauré), 3ª Sinfonía (Ropartz), La Arlesiana (Bizet), Edipo (Enesco), Guercoeur (Magnard), Evocations (Roussel), Misa de la Coronación (Mozart), Mors et Vita (Gounod), Redemtion (Franck), Carmina Burana (Orff), y el Requiem de Verdi, junto con la Orquesta Nacional del Capitolio de Toulouse y Michel Plasson, así como las realizadas para Audivis-Ibérica: La Tabernera del Puerto (Sorozábal) y Goyescas (Granados).

El Orfeón Donostiarra ha recibido decenas de premios y distinciones, entre ellos la Medalla de Oro de San Sebastián, La Medalla de Honor de la Academia de San Fernando (1983) y el Premio Príncipe de Asturias (1984). El repertorio del Coro es amplísimo y abarca más de cincuenta títulos de Opera y Zarzuela, un centenar de obras sinfónico-corales y gran número de obras de Folklore y Polifonía.

En 1996 ha interpretado, entre otras obras, Sanctus de Penderecki y Te Deum de Dvorak, ambos bajo la batuta del propio K.Penderecki, con la Orquesta Sinfónica de Sevilla, Pasión según San Mateo de Bach, con la Orquesta Sinfónica de Madrid y Max Pommer, Requiem de Verdi, interpretado junto a la Orquesta Sinfónica de Galicia y Víctor Pablo Pérez.

Participó, además, en las interpretaciones de las óperas L'Elisir d'amore (Donizetti) bajo la dirección de Ranzani y en Boris Gudonov (Mussorgsky) - versión concierto - con la Sinfónica de Euskadi y Hans Graf. El Orfeón intervino también el años pasado en La Vida Breve (Falla) con al Orquesta Nacional de Lyon bajo la batuta de E.Colomer y, para terminar 1996, la Sinfonía nº 2 (Mahler) con la Orquesta Nacional del Capitolio de Toulouse con Plasson y la Sinfonía nº 9 (Beethoven) con la Orquesta Sinfónica de Madrid y Rafael Frühbeck de Burgos.